我和教会的一个姊妹轮流教儿童主日学，班上学生主要是从幼儿园到三年级，固定参加的只有四个男生，其中有两个从国内来没多久的男生,另外两个都是在这里出生、上二年级：William和Tristan。

有一天我让他们抄写一句圣经经文,国内来的一个男生写得歪歪扭扭的，另一个从国内来的看了之后冒了一句：“写得难看死了。”我当时听了吃了一惊，到美国这么久了，已经渐渐习惯了这里对孩子的鼓励式的教育，很久没有听到这种孩子批评孩子的话了，是孩子的错吗？不是，孩子们的行为不过是教育环境的显现而已。

在美国学校，老师对于孩子基本上是以鼓励和赞扬为主，几乎不在其他孩子面前批评另一个孩子，唯恐伤害了孩子的自尊心；而孩子如果说了其他孩子的坏话，或者嘲笑其他孩子，会受到及时的管教。孩子们从小接受的待人标准是：你想别人如何对待你，你就应该如何对待别人。

在孩子们的体育活动中更是充满了鼓励和赞扬。有一年，我们给Tristan报名参加踢足球，每次比赛完了，不论输赢，不论踢得好坏，家长们都排成一队和下场来的孩子们拍手，说“good job!”比赛的输赢不重要，重要的是孩子敢于参与，就因为这一点不就应该给他们鼓励和赞扬吗？这里出生长大的孩子是沉浸在鼓励和赞扬中的，因为他们常常被鼓励和赞扬，他们就很自然地愿意去鼓励和赞扬他人。

我真希望我小的时候能够从父母和老师那里多得到一些鼓励和赞扬。在我家的五个孩子中，我是唯一的单眼皮，这成了我小的时候被我父母和哥哥姐姐们取笑的东西。我父母常常说我不是他们亲生的，是我父亲有一次开车时在一个桥洞里捡来的，他们描绘的如此形象，以至于我完全相信了他们所说的，每次都以我的眼泪而结束。或许他们认为把我逗哭是一件有趣但是没有什么伤害的事情，又或许认为年幼的我长大之后就会忘记这些，更或许他们根本就不认为这是一件值得大惊小怪的事情。不论他们当时的想法如何，他们完全没有意识到的是他们对我相貌的调侃对我的心理造成了多大的影响。我从小对自己的相貌自卑，觉得自己是捡来的，长得丑，从来不愿意照镜子，也不敢面对镜子里那丑陋的我，甚至到现在我对于照镜子仍然感到不自然，浴室墙上的那面大镜子我都是匆匆扫一眼而过。借着上帝的恩典和我的贤妻多年的鼓励，我现在虽能渐渐正确看待自己的形象，但是有时候仍然为心中的阴影而挣扎。

在学校，老师常常当众表扬自己喜欢的孩子，批评或贬低不“乖”的孩子，造成那些“受宠”的孩子很鄙视那些“不乖”的孩子。老师最喜欢的是那些成绩好又听话的孩子，其次是成绩好但是有点淘气的孩子，最不喜欢的是那些成绩不好又淘气的孩子，用“眼中钉，肉中刺”来形容都不过份。我小的时候成绩不错，但是上课常常因为不能把双手背在背后而违反纪律，所以不是老师最喜欢的，虽然也得到很多的表扬。然而，老师对于我班上那些“不乖”的孩子的态度和做法，也给我留下了深刻的影响，至今难以忘怀；有一些小学同学自暴自弃，勉强读完高中就不再读书了，现在想来真是扼腕叹息。

太太告诉我一个她的经历，给我很深的印象。她上小学的时候，有一次参加学校的文艺演出，老师给每个孩子打扮，往脸上搽一点点粉。当轮到她的时候，老师发现她的小脸上有一点脏的东西，就说：“脏死了，真难看！”这个老师一定早就把这件事忘记得一干二净，但是却在我太太当时幼小的心上划出一道伤口，以至于这么多年之后仍然隐隐作痛。

上了高中之后，因为数理化成绩好，就选择了理科。在所有的科目当中，除了最无聊的政治课之外，我对物理最没有兴趣，成绩也是马马虎虎。在我的印象当中，我高中的物理老师从来没有对我有过一句鼓励的话，甚至没见他笑过几次。记得有一次因为我的一个错误，他当着全班严厉地批评我，最后是我的班主任，也是英语老师出面帮助我才让他消了气。从那之后，我对物理老师是敬而远之，有不懂的问题都不敢去办公室问他。渐渐对物理失去了兴趣，物理成绩平平，于是早早地就帮自己下了结论：自己不是学物理的料。然而，因为英语老师的帮助，我对英语老师十分感激，对她教的英语产生很大的兴趣，成绩也令老师满意。

一直以来我对于语文课上的作文不是有信心，每次作文课的时候都是如坐针毡一般，总是把铅笔头咬得不能再咬了才开始匆匆写了了事。让我真正开始改变的是有一次语文老师在课堂上引用了我一篇作文里的几句话来讲评，这件小小的事情却让我对作文不再那么望而却步了。

或许是受老师的影响，也或许是受整个环境的影响，同学之间鲜有赞扬之词，更多的是嘲笑和戏弄。于是，课堂上老师提问时，如果没有百分之九十九，甚至百分之百的把握，最好不要回答，免得遭到其他同学的嗤笑。在这种环境下熏陶了十几年之后，批评别人来突出自己就成了一件自然而然，稀疏平常的事情了，现在想来，这其实是没有安全感和自信的表现。我们之所以对于赞扬他人如此吝啬，是因为我们潜意识里觉得表扬了他人，就是承认别人胜过了自己，一种很可悲的观点。

来到美国以后，发现绝大多数美国人对于赞扬别人很大方，赞扬人的时候也很真诚的样子，没觉得他们因为赞扬别人而失去自信，我想，这和他们从小所处的环境有很大关系吧。有一次和一位从国内来的朋友聊天，谈到了美国人的自信心。他很惊讶和不解，即使是不太懂的东西，美国人说起来感觉都很自信的样子。我告诉他那是从小受鼓励和表扬而产生的“can-do attitude”，我鼓励他要多多赞扬他的儿子，他点点头说，“也要戒骄戒躁”。“戒骄戒躁”到头来是扼杀了我们的勇气和本应宽阔的胸怀，像保护稀世珍宝般地把守着对他人的赞扬和鼓励。

圣经上说，“一句话说得合宜，就如金苹果在银网子里”（箴言25:11），意思是说一句话说得好，是一件很美的事情，会带来很美的效果；圣经上还教导我们“只要随事说造就人的好话，叫听见的人得益处”（以弗所书4:29）。言语的力量不能低估，一句话可以改变一个人的一生，可以让人充满盼望，也可以毁掉所有的希望。

但愿每个人对孩子的鼓励和赞扬不要吝啬，慷慨大方地给他们鼓励和赞扬，他们将来一定会感激你的慷慨。