阔别十年之久的大学同学，我太太在大学网球队的双打搭档，和太太携手闯入全国大学生网球双打的四强，和太太在大学里形影不离，无话不说的好朋友，不远千里来美国看望我们，是不是“有朋自远方来，不亦乐乎”？ 虽然只是短短的一个周末的相处，Tristan和Abigail很快就和她成了挚友，把太太和我都“冷落”了。星期一中午送她上飞机之后，在开车回家的路上，Tristan在车上伤心地大哭了一场。唉，“有朋自远方来，不亦乐乎”是说朋友相聚时的欢乐，怎奈何，相聚的欢乐总是伴随着离别的惆怅和难过。 相聚难，离别更难。 人生充满了相聚和离别，充满了欢笑和眼泪。
美国大学为学生提供不少打工的机会，大部分是钟点工，虽然工资不高，但是对于学生来说也算是一个小小的补助，而且也是一个很好的锻炼的机会。不过，这些钟点工的机会一般都是给本科生，一来是因为工作本身没有学历要求，二来本科生的薪水比研究生要低，学校当然乐意找本科生来做了。 记得Tristan出生后的一年，当时太太和我都还是学生，两个人的收入就是每个人微薄的奖学金。太太的奖学金勉强够她自己的学费，而我的奖学金除了付我自己的学费之外，剩余的就是我们的生活费了。因为我们有助教和助研的工作，按照移民局的规定，我们在校内不可以再有第二份工作，除非是暑假期间。感谢神，虽然暑假申请校内工作竞争很激烈，但是上帝非常信实和怜悯我们，在我们经济上很有需要的时候，给了我一份暑假的工作。我的工作是在图书馆里修补已经破了，但是仍然有价值的书。这是一份要求慢工出细活的工作，正好符合我的慢吞吞的性格。我的老板是一个很好的人，她父母是从台湾来的，而她是在美国出生长大的，可惜不会说中文。这份工作如果由本科生来做，她只需要付每小时5.5美元，但是研究生就需要每小时6.75美元，她不仅雇佣我，而且去向她上司申请，帮我把工资升到了每小时9.5美元，还告诉我每周可以工作到39.5个小时（学生暑期工的最高限）。于是，那个暑假，我每天做完助研的工作就去图书馆修书，忙得不亦乐乎的。一个暑假下来修了几十本书，手法越来越熟练，修得也越来越好。整个暑假打工挣的钱，再加上奖学金的收入，居然够我们一家三口的需要。上帝真好！每每想起这个经历，心中都感到暖暖的，一种被爱的感觉。
要记住，你是一位妻子，但是首先是一位女性，所以做了妻子之后不要忘记打扮自己，得体大方的装饰是女孩子自信的表现，也让人愿意与你接近。 不要为了讨好丈夫而放弃你的爱好和兴趣，也不要为了讨好丈夫而试图改变自己的个性，你会很辛苦，得不偿失。 你的生活不应该围绕着丈夫转，不然你会失去方向，失去自我，变成一个陌生人，当时候就算你的丈夫不离开你，他对你也会失去热情。 不要看低自己，更不能让丈夫看低你。如果丈夫有轻视你的态度而你忍气吞声的话，将来你们的孩子也会用同样的态度对待你。 做了母亲之后更要记住打扮自己，保养自己。要记住，我们不应该凭外表评判他人，但是你的外表一定会受到他人的评判。如果你的儿女因为你的外表而羞于和你在一起的时候，你不应该完全归咎于孩子。 家庭，包括你的丈夫和孩子，是你生命中很重要的一部分，但不是你生命的全部，你的生命应该是多样的，你的生命需要朋友，需要自己的兴趣和爱好，需要自己的时间，需要你自己的观点，需要自己的空间，但是最最重要的是，你的生命需要上帝，只有上帝才能把你生命的每一个部分完美地交织在一起；没有上帝，你的生命即使是多样的，也无法完美和谐地交织在一起。 要养成读书的习惯。书不仅给你知识，也给你智慧。智慧不能和聪明划上等号。聪明让你着眼于今生，智慧教导你要着眼于永恒。女孩子必读的三本书是圣经里的【诗篇】，【箴言】，和【传道书】，里面有智慧的结晶。 要有自己独处的时间并且学习享受独处的时间。不要一天到晚地忙家务事，家务事永远做不完。否则，当家务事把你变成“黄脸婆”的时候，你能做的只不过是向家人吐苦水和抱怨。为家庭牺牲是要有智慧的。 自己不能控制的事情，就让它们随风而逝吧。 怀一颗感恩的心，常常为自己拥有的一切感恩，你会越来越可爱，越来越有吸引力。
我和教会的一个姊妹轮流教儿童主日学，班上学生主要是从幼儿园到三年级，固定参加的只有四个男生，其中有两个从国内来没多久的男生,另外两个都是在这里出生、上二年级：William和Tristan。 有一天我让他们抄写一句圣经经文,国内来的一个男生写得歪歪扭扭的，另一个从国内来的看了之后冒了一句：“写得难看死了。”我当时听了吃了一惊，到美国这么久了，已经渐渐习惯了这里对孩子的鼓励式的教育，很久没有听到这种孩子批评孩子的话了，是孩子的错吗？不是，孩子们的行为不过是教育环境的显现而已。 在美国学校，老师对于孩子基本上是以鼓励和赞扬为主，几乎不在其他孩子面前批评另一个孩子，唯恐伤害了孩子的自尊心；而孩子如果说了其他孩子的坏话，或者嘲笑其他孩子，会受到及时的管教。孩子们从小接受的待人标准是：你想别人如何对待你，你就应该如何对待别人。 在孩子们的体育活动中更是充满了鼓励和赞扬。有一年，我们给Tristan报名参加踢足球，每次比赛完了，不论输赢，不论踢得好坏，家长们都排成一队和下场来的孩子们拍手，说“good job!”比赛的输赢不重要，重要的是孩子敢于参与，就因为这一点不就应该给他们鼓励和赞扬吗？这里出生长大的孩子是沉浸在鼓励和赞扬中的，因为他们常常被鼓励和赞扬，他们就很自然地愿意去鼓励和赞扬他人。 我真希望我小的时候能够从父母和老师那里多得到一些鼓励和赞扬。在我家的五个孩子中，我是唯一的单眼皮，这成了我小的时候被我父母和哥哥姐姐们取笑的东西。我父母常常说我不是他们亲生的，是我父亲有一次开车时在一个桥洞里捡来的，他们描绘的如此形象，以至于我完全相信了他们所说的，每次都以我的眼泪而结束。或许他们认为把我逗哭是一件有趣但是没有什么伤害的事情，又或许认为年幼的我长大之后就会忘记这些，更或许他们根本就不认为这是一件值得大惊小怪的事情。不论他们当时的想法如何，他们完全没有意识到的是他们对我相貌的调侃对我的心理造成了多大的影响。我从小对自己的相貌自卑，觉得自己是捡来的，长得丑，从来不愿意照镜子，也不敢面对镜子里那丑陋的我，甚至到现在我对于照镜子仍然感到不自然，浴室墙上的那面大镜子我都是匆匆扫一眼而过。借着上帝的恩典和我的贤妻多年的鼓励，我现在虽能渐渐正确看待自己的形象，但是有时候仍然为心中的阴影而挣扎。 在学校，老师常常当众表扬自己喜欢的孩子，批评或贬低不“乖”的孩子，造成那些“受宠”的孩子很鄙视那些“不乖”的孩子。老师最喜欢的是那些成绩好又听话的孩子，其次是成绩好但是有点淘气的孩子，最不喜欢的是那些成绩不好又淘气的孩子，用“眼中钉，肉中刺”来形容都不过份。我小的时候成绩不错，但是上课常常因为不能把双手背在背后而违反纪律，所以不是老师最喜欢的，虽然也得到很多的表扬。然而，老师对于我班上那些“不乖”的孩子的态度和做法，也给我留下了深刻的影响，至今难以忘怀；有一些小学同学自暴自弃，勉强读完高中就不再读书了，现在想来真是扼腕叹息。 太太告诉我一个她的经历，给我很深的印象。她上小学的时候，有一次参加学校的文艺演出，老师给每个孩子打扮，往脸上搽一点点粉。当轮到她的时候，老师发现她的小脸上有一点脏的东西，就说：“脏死了，真难看！”这个老师一定早就把这件事忘记得一干二净，但是却在我太太当时幼小的心上划出一道伤口，以至于这么多年之后仍然隐隐作痛。 上了高中之后，因为数理化成绩好，就选择了理科。在所有的科目当中，除了最无聊的政治课之外，我对物理最没有兴趣，成绩也是马马虎虎。在我的印象当中，我高中的物理老师从来没有对我有过一句鼓励的话，甚至没见他笑过几次。记得有一次因为我的一个错误，他当着全班严厉地批评我，最后是我的班主任，也是英语老师出面帮助我才让他消了气。从那之后，我对物理老师是敬而远之，有不懂的问题都不敢去办公室问他。渐渐对物理失去了兴趣，物理成绩平平，于是早早地就帮自己下了结论：自己不是学物理的料。然而，因为英语老师的帮助，我对英语老师十分感激，对她教的英语产生很大的兴趣，成绩也令老师满意。 一直以来我对于语文课上的作文不是有信心，每次作文课的时候都是如坐针毡一般，总是把铅笔头咬得不能再咬了才开始匆匆写了了事。让我真正开始改变的是有一次语文老师在课堂上引用了我一篇作文里的几句话来讲评，这件小小的事情却让我对作文不再那么望而却步了。 或许是受老师的影响，也或许是受整个环境的影响，同学之间鲜有赞扬之词，更多的是嘲笑和戏弄。于是，课堂上老师提问时，如果没有百分之九十九，甚至百分之百的把握，最好不要回答，免得遭到其他同学的嗤笑。在这种环境下熏陶了十几年之后，批评别人来突出自己就成了一件自然而然，稀疏平常的事情了，现在想来，这其实是没有安全感和自信的表现。我们之所以对于赞扬他人如此吝啬，是因为我们潜意识里觉得表扬了他人，就是承认别人胜过了自己，一种很可悲的观点。 来到美国以后，发现绝大多数美国人对于赞扬别人很大方，赞扬人的时候也很真诚的样子，没觉得他们因为赞扬别人而失去自信，我想，这和他们从小所处的环境有很大关系吧。有一次和一位从国内来的朋友聊天，谈到了美国人的自信心。他很惊讶和不解，即使是不太懂的东西，美国人说起来感觉都很自信的样子。我告诉他那是从小受鼓励和表扬而产生的“can-do attitude”，我鼓励他要多多赞扬他的儿子，他点点头说，“也要戒骄戒躁”。“戒骄戒躁”到头来是扼杀了我们的勇气和本应宽阔的胸怀，像保护稀世珍宝般地把守着对他人的赞扬和鼓励。 圣经上说，“一句话说得合宜，就如金苹果在银网子里”（箴言25:11），意思是说一句话说得好，是一件很美的事情，会带来很美的效果；圣经上还教导我们“只要随事说造就人的好话，叫听见的人得益处”（以弗所书4:29）。言语的力量不能低估，一句话可以改变一个人的一生，可以让人充满盼望，也可以毁掉所有的希望。 但愿每个人对孩子的鼓励和赞扬不要吝啬，慷慨大方地给他们鼓励和赞扬，他们将来一定会感激你的慷慨。
Tristan的学校对学生好的表现的奖励制度是发给学生一定数目的奖励券，表现越好发得越多，而学生可以用这些奖励券去换奖品。 Tristan有理财的头脑，除了偶尔花五六个奖励券换一个小戒指外，基本上是存着，然后到期末的时候去换比较贵的东西。记得他上幼儿园的时候，他存了两百多个奖励券换了一匹毛茸茸的小马，记得他回来时特激动，对那匹小马爱不释手，毕竟是一学期努力的成果。上一年级的时候，他存了三百多个奖励券换了一个小的，红色的橄榄球，更是爱不释手，得之不易的东西比较会珍惜。今年也不例外，他一直很努力地做好的表现，也努力地存着他的奖励券。一个月之前，他告诉我们他已经存了四百个奖励券了，他的目标是存够五百个，可以换一个足球给妹妹Abigail，我们当时听了之后比Abigail还高兴，为他对妹妹的爱感到欣慰。上个星期他告诉我们他存到了四百五十五个了，但是星期五是他们这学期最后换东西的时间，他可以用四百五十个奖励券给妹妹换一个小动物玩具，用剩下的五个给自己换一个塑料小球。我们鼓励他说换不到足球没有关系，因为他已经尽力了。没想到到了星期五他回来的时候，送给妹妹一个惊喜：一只红色的足球。他说他的老师当天给了他四十五个奖励券（估计是他表现很好，再加上老师被他想为妹妹换足球的愿望所感动，一下子给了他这么多奖励券），结果他就刚好够换一只足球给妹妹。 太太和我很感动，很欣慰。 我想，如果我们这些信主的弟兄姊妹彼此能够如此相爱，我们的天父上帝是不是也感到欣慰呢？
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美国崇尚自由，众人皆知，美国也崇尚英雄，好莱坞电影里处处皆是。但是如果只单单讲述英雄事迹，让人觉得与常人的距离太远，英雄似乎生活在一个遥不可及的世界，还会让人觉得所谓英雄不过是一介莽夫而已。但是，如果能在英雄（不论是男是女）的辉煌事迹中加入他们的爱情故事，那就完全不一样了。不仅能谱写出一个可歌可泣的故事，更让人觉得原来英雄和常人一样是有血有肉，有喜有悲，有情有感的人，仿佛就生活在我们身边一般。 于是，中世纪的武士的故事都包含了一个动人的爱情故事，让人在被深深感动之余，也产生了一丝淡淡的对中世纪生活的向往。 我们到到Medieval Times的时候，城堡的大门还没有开，Abigail在车上酣睡。整个城堡的占地面积不小，城堡看上去很宏伟，是按照中世纪的风格而设计的。城堡大门的两端是两个城楼，上面插着中世纪的旗帜，城楼的墙上画着应该是代表力量和勇敢的野兽图案。城堡的吊桥已经放下来，搭在护城河上，但是城堡的大门仍然紧闭，更增添了一丝神秘感，也加深了游客的好奇。 一个多小时之后，一群身着中世纪服装的人簇拥着一位打扮很威严的人从城堡里出来了，看样子就能猜到他是国王了。一阵响亮的号声之后，国王身旁的一位臣仆开始读王国的圣旨，大意是欢迎大家来他的城堡之类的，然后就带领大家进入城堡了。 从进入城堡的那一刻开始，称呼就变了。成年的男士们被称为lord，女士们是lady，男孩子是prince，女孩子是princess，例如城堡里面的“臣仆”们会有礼貌地问你：“How can I help you, my lord?”或者是“Yes, my lady”等等，一开始对于这种中世纪尊贵的称呼还有点不习惯，不过觉得蛮有趣的。 进入城堡先看到的是中世纪华丽的装饰，从地板到墙壁再到天花板，充满了中世纪的气氛。然后看到的就是礼品店，出售各类中世纪纪念品，适合不同年龄段的游客，所以说美国的市场营销是全世界一流的。在这种情况下，能够不打开荷包买礼物的父母是具有超强定力的，因为在那种氛围之下，不买纪念品，就好象是白来了一趟似的。太太和我是属于没有超强定力的，于是让Tristan和Abigail每人选一件礼物。Tristan看中了一个骑着战马的武士，旁边标价8.95美元，觉得价格还行，不料仔细一看才发现旁边还有一行字写着说每个部件是单独标价的。原来武士是可以从马上取下来的，也就是说这是两个部件，武士是8.95美元，战马是8.95美元，但是有谁会单独买一匹马或者一个武士呢？没有武士的马有什么特别的呢？同样，没有战马的武士怎么当中世纪的武士呢？结果当然是一起买下了。Abigail对于Tristan看的东西没有兴趣，她看中了一个手持魔杖的，身着粉红色衣服的仙女，她称呼她为“my princess（我的公主）”，好在“仙女们”都没有骑战马，所以节省了一小笔。 随着一声嘹亮的号声，所有的lord, lady, prince,princss都被邀请参加国王的宴席：一边享受午餐，一边观看中世纪的爱情故事。午餐的量大得惊人：半只炸鸡，一条排骨，一碗番茄汤，一片蒜香面包，再加一块饭后点心，看来中世纪的人们饭量都很好。用餐的方式很中世纪：没有什么餐具，完全靠双手的“辛勤劳动”，有点那种大块吃肉，大碗喝酒的豪迈气势（当然没有酒了，只有饮料）。 故事的内容很容易猜到：国王的儿子，合法的王位继承人，代表父亲去另一个国家签订和平协议，但是对方毁约，将王子扣留。深爱着王子的美貌妻子深深思念王子，为王子的迟迟不归感到担忧，于是请求国王出兵寻找王子。国王召集手下优秀的武士们，经过比武选出最优秀的武士，最后在武士的帮助下，王子战胜了邪恶的一方，回到了公主的身边。整个表演都是真人真马，真刀真枪；武器相撞发出的火花，加上背景音乐的特效，很有身处中世纪的感觉。 如果真有时间机器的话，我想我愿意去中世纪领略一下当时的真实情况，Tristan一定比我更想去，因为我们所看的故事中的王子的名字也叫Tristan，这是让他感到特别激动的地方，好几次对我们说只是他到过的最棒的地方，嚷嚷着说下次还要来。 如果有机会，你应该有一次中世纪之旅，不过，中世纪之旅有一次就足够了，可以留下更多的空间来想象。。。
去年Tristan刚开学的时候，他的老师向家长介绍了他们要进行的一项活动：神秘读者（Mystery Reader）。具体内容是这样的：每个星期五中午，报名参与这项活动中的一位家长或亲属到班上给孩子读一本书，因为孩子们事先只知道有人来读书，但是不知道到底是谁，所以是“神秘读者”。但是，每个“神秘读者”必须给出五个关于自己的线索，老师每天给孩子们一条线索让他们猜这个“神秘读者”是谁。我和太太报名太晚，所以一直排到今年四月份才轮到我们。但是Tristan去年就常常问我们有没有报名参加“神秘读者”，而我们每次也支支吾吾地把话题转开，因为这个活动应该是个惊喜，如果事先知道了就没有什么惊喜可言了，至少我太太和我是这么认为的。后来，渐渐地Tristan也不再问了，估计是从盼望到绝望了。 上周五终于轮到了我这个“神秘读者”出现了。我按时到了Tristan的教室门口，听见老师正在给他们最后一条线索，然后就听到教室里孩子们叽叽喳喳地猜，有说是自己的爸爸的，有说是自己的叔叔的，有说是自己的爷爷的，总之热闹得很，不过好像没有听见Tristan出声。当老师让我进去的时候，最最惊喜的当然是Tristan本人了。他从教室的另一端走过来说：“Dad, I didn’t know you would come.（爸爸，我不知道你回来）”，然后我看见他的眼睛里面泪汪汪的，而他努力地忍着不让眼泪掉下来。我从他的眼睛里面看到了惊喜，激动，高兴。。。 除了Tristan之外，其他的孩子都坐在地上，而Tristan坐在我旁边的椅子里，这是给“神秘读者”的孩子的“特殊待遇”。每个孩子都很有礼貌，听得很仔细，完了之后问了很多的问题，都是关于中国，关于汉语，还有关于我的一些问题，还要我写了几个汉字在他们的白板上，老师开玩笑说估计今天整个下午他们都要讲汉语了。我临走时，Tristan给了我一个Hug（拥抱），说：“Thanks, Dad.(谢谢爸爸)”，让我觉得十分欣慰。 很多时候我就像Tristan一样，我在祷告祈求上帝帮助我的时候，往往开始充满了信心和盼望，但是如果上帝迟迟没有帮助我的时候，我原有的那点信心和盼望就开始动摇了，最后或许就放弃了，觉得上帝对于我所求的不关心。其实，上帝关心我的每一件事，也愿意提供帮助，只是时间还没有到而已。就像我这位“神秘读者”，到时间的时候就会一下子出现在他们教室的门口，带给Tristan莫大的惊喜。 所以，我应该重新立志，确信上帝不会不关心我，我所祷告的祂都听到了，时间到了的时候，祂就会为我带来莫大的惊喜。
上周五（4/2）凌晨，宾夕法尼亚州的喷泉山市（Fountain Hill）发生了一件有点搞笑的抢劫案。一个送皮萨外卖的女司机在一个红绿灯口遭到两名男性打劫，他们要了她身上的钱，并且要开走她的车逃跑。结果没想到这辆车是手排档的，这两个大男人搞不定，只好匆匆弃车而逃。这位女士虽然受惊吓，而且被抢了钱，但是所幸的是她的车可以说是失而复得。（新闻链接：http://www.mcall.com/news/breaking/all-news-stick-040210-cn,0,5558000.story） 我把这则新闻发给我的牧师，他回复我说，所以我们都应该开手排档的车，不仅省油还能防止我们被抢劫。想不到手排档的车还能给人带来很大的安全感，看来能做其他人做不了的事能增加你的重要性。 经济不景气时能有一份工作不容易，所以想办法保住自己的饭碗很重要。如果你所做的工作什么人都能做，那你的竞争对手就是随便抓一把那么多，这样的话你这份工作的稳固性不高。但是如果你的工作里面有些东西除了你其他人搞不定，或者就算能搞定，但所花的银子和时间比让你来做时所花的多，那你就有资本，你就比较牛，你的工作的稳固性就高多了。 所以工作不忙的时候就要多学新的东西，多尝试新的东西，如果能够在某方面知人所不知，能人所不能，那就不用担心哪天会收到pink slip了。