历史背景 17世纪的时候，英国的国王詹姆士规定所有的信徒都要去规定的教堂崇拜，但是当时教廷所传的有很多不合圣经的教导，于是有一些信徒就在家里自己聚会，敬拜上帝，持守他们的信仰。国王下令凡是在家里私自聚会的，只要被发现就要被抓起来，所以当时有很多有纯正信仰的信徒遭到逼迫。有一些信徒，也就是被称为清教徒的，就离开英国到了荷兰，因为荷兰当时是一个相对比较自由的国家。他们在荷兰居住了几年之后发现他们的孩子开始忘记英语而学习荷兰语，更重要的是孩子们开始沾染很多世俗的东西，于是他们渴望能有自己的地方，讲自己的语言，持守自己的信仰。 五月花号之旅 经过一番周折之后，终于有一批商业资本家愿意出钱资助清教徒去当时已经被发现的美洲新大陆探险，前提是清教徒要把他们在新大陆前七年所得利润的大部分给他们。本来清教徒自己也买了一艘小船（Speedwell），可以乘坐35人，但是后来证明这艘船无法出航，于是被放弃了。1620年9月16日，五月花号(Mayflower)载着102位乘客（其中三分之一是孩子）正式开始了新大陆之旅。他们最初的目的地并不是普利茅斯（Playmouth），但是因为天气的原因和人为的因素（据说船上的水手被收买，故意不送清教徒去他们想去的地方），经过66天的恶劣的航行，五月花号终于在普利茅斯登陆。在他们登陆之前，清教徒和同船的非清教徒签署了著名的“五月花号公约”(Mayflower Compact)，这是美国历史上第一个民主自治的文件，也是新大陆法律体系的基石。原文如下： “In the name of God, Amen. We, whose names are underwritten, the Loyal Subjects of our dread Sovereign Lord, King James, by the Grace of God, of England, France and Ireland, King, Defender of the Faith, e&. Having undertaken for the Glory of God, and Advancement of the Christian Faith, and the Honour of our King and Country, a voyage to plant the first colony in the northern parts of Virginia; do by these presents, solemnly and mutually in the Presence of God and one of another, covenant and combine ourselves together into a civil […]